| São Paulo, sábado, 20 de junho de 2009 |
Abc da astronomia
Conheça nomes, objetos e curiosidades que trazem o universo para mais perto de nós
CHIAKI KAREN TADA
COLABORAÇÃO PARA A FOLHA
O céu parece estar tão
longe! Nem sempre lembramos de levantar os olhos
para observá-lo. Mas é uma
boa hora para fazer isso,
pois este é o Ano Internacional da Astronomia, criado pela Organização das
Nações Unidas (ONU) para
celebrar a ciência que estuda os astros e o universo.
Por que comemorar? A
astronomia é uma ciência
antiga, importante para o
conhecimento humano. O
universo e os astros influem
diretamente nas nossas vidas: como o Sol, que esquenta os dias frios do inverno.
A comemoração também
é para lembrar que, há 400
anos, em 1609, o italiano
Galileu Galilei usou, pela
primeira vez, uma luneta
para observar o céu.
Viu que a Lua não era lisa,
mas cheia de crateras. E que
a nossa galáxia, a Via Láctea,
não era um rastro brilhante
e leitoso, mas sim uma grande concentração de estrelas.
Para saber mais sobre as
comemorações no Brasil,
acesse o site www.astronomia2009.org.br. Veja
ainda, nestas páginas, curiosidades que têm a ver
com a astronomia e com o
universo em que vivemos.
A - Água em estado líquido é uma das condições para que exista vida parecida com a da Terra em outros planetas. Cientistas ficam animados quando encontram vestígios de água líquida em um planeta, como em Marte.
B - Na Babilônia surgiu a astrologia, que estuda como os astros (planetas, estrelas, cometas) influem nos destinos das pessoas, por volta de 4.000 a.C.
C - As estrelas têm cores: azul, vermelha, amarela... as cores indicam a temperatura na superfície dessa esfera cheia de energia e luz. As azuladas são as mais quentes, e as vemelhas, as mais frias (mas ainda assim são muito quentes!).
D - Os dinossauros sumiram do planeta há 65 milhões de anos. Uma das teorias é que o motivo foi um asteroide (corpo celeste rochoso), de cerca de 10 km de diâmetro, que caiu na Terra. O maior asteroide que se conhece é Ceres, de 950 km; um dos menores, o 1991 BA, mede só 6 metros.
E - O universo é escuro, mas não quer dizer que seja vazio. A gente não consegue ver, mas naquele negrume todo existe a matéria escura, que constitui 95% de toda a matéria exsitente, e a energia escura que parece influir na expansão do universo. O que elas são, ninguém sabe ainda. Como você pode perceber, muitos mistérios do universo que não entendemos nele leva o nome de "escuro".
F - Os astronautas usam fraldas na hora do lançamento da nave, na re-entrada na Terra e nas caminhadas espaciais. Dentro da nave, eles têm banheiros especiais. Por falar nisso, em maio deste ano os astronautas da Estação Espacial Internacional fizeram um brinde com água produzida a partir de xixi -devidamente purificado, claro. Com isso, mais astronautas poderão agora se hospedar na estação.
G - Os gregos e sua mitologia deram nomes a muitas constelações. Mas grandes pensadores, como Tales, Pitágoras e Aristóteles, também foram os primeiros a tentar explicar o universo cientificamente.
H - Hollywood e o mundo do cinema já abordaram o universo em vários filmes. Em 1958, por exemplo, antes mesmo de o homem pisar pela primeira vez na Lua (em 1969), "Da Terra para a Lua", baseado no livro de Júlio Verne, mostrava um cientista tentando construir um foguete. E você? Consegue se lembrar de dez filmes que falam do mundo fora da Terra?
I - Os índios brasileiros criaram suas próprias constelações. A da ema é a mais conhecida. Quando ela aparece inteira, os índios do sul sabem que o inverno chegou, e os do norte, que a seca está começando.
J - Inúmeros jogos trazem alienígenas e batalhas estelares. Já a Nasa está desenvolvendo um jogo online -"Astronaut Moon, Mars & Beyond"-, em que você vira um profissional da exploração espacial e usa dados e informações reais, inseridos pelos especialistas da agência espacial.
K - 216 Kleópatra é um nome que lembra a rainha egípcia, mas é com K, mesmo. Seu cachorro ia adorar esse asteroide: é gigante (mede 217 km) e parece um osso! Uma das teorias é que ele tem esse formato como resultado de uma colisão entre asteroides.
L - Lixo espacial é um dos resultados de tantas aventuras pelo espaço. Existem cerca de 17 mil pedaços de lascas de tinta, detritos, satélites desativados ou destruídos, entre outros, de mais de 10 cm, em torno da Terra. Eles podem bater e danificar satélites em uso.
M - Ser bom em matemática e física, além de expert em computador, são requisitos para ser um astrônomo profissional. Ou seja: não basta ficar só romanticamente observando o céu e procurando cometas desconhecidos.
N - Os navegadores aprenderam cedo a se orientar pelas estrelas, lua e Sol. Instrumentos como o astrolábio, o quadrante e o sextante ajudavam a calcular onde estavam e para onde deveriam ir.
O - Pegar onda é uma delícia! Para saber como ela vai estar, é bom ficar de olho na maré. A maré é causada pelas atrações que o Sol e a lua exercem sobre a Terra, fazendo o nível do mar subir aqui e diminuir ali.
P - As pirâmides de Gizé, no Egito, foram construídas alinhadas ao pólo norte, usando duas estrelas como referência. Como o eixo da Terra se desloca ao longo (de milhares) de anos, os cientistas conseguiram calcular o momento exato em que as estrelas, vistas do planeta, se alinhavam com o pólo norte -por volta de 2.500 a.C. Isso ajudou a definir exatamente quando as pirâmides foram erguidas.
Q - As queimadas nas florestas, como na Amazônia, são monitoradas por satélites. O governo usa satélites até para observar obras do PAC (Programa de Aceleração do Crescimento). Satélites são instrumentos bem úteis: servem também para transmitir sinais de rádio, de TV, de telefone e até para enviar alertas de tsunami.
R - Religião e astronomia sempre foram muito ligados, às vezes em harmonia, às vezes em conflito. Para os povos antigos, os deuses moravam no céu e influenciavam a colheita e a vida. Muito tempo depois, quando pensadores como Galileu afirmaram que a Terra não era o centro do universo, tiveram sérios problemas com a Igreja Católica. Hoje ainda existem debates envolvendo religiosos e cientistas sobre a origem e a natureza do universo.
S - O cachorrinho Snoopy é símbolo do sucesso das missões e cão de guarda dos vôos espaciais da Nasa desde 1968. Quem se destaca no sucesso de missões da agência ganha um broche de prata do Snoopy.
T - Turista no espaço já não é novidade, mas a viagem é bem cara! Dennis Tito, o primeiro a "passear" na Estação Espacial Internacional, em 2001, pagou R$ 20 milhões. Até agora, seis pessoas fizeram esse "tour".
U - ULYSSES é o nome de um herói grego que aparece nas histórias da Guerra de Tróia e da Odisséia. E também é o nome de uma sonda espacial que investigou o Sol durante 17 anos. Sondas são naves não-tripuladas que viajam até lugares bem longes, para colher dados e transmiti-los à Terra.
V - Ventos sopram com força em alguns planetas. Enquanto os furacões mais fortes da Terra chegaram a 320 km/h, em Júpiter tem um de 400 km/h que já dura 300 anos! Em Netuno, há ventos de até 2.575 km/h e tempestades que engoliriam o planeta Terra inteirinho.
W - WHITE é o sobrenome de Edward White que, em 1965, tornou-se o primeiro americano a "caminhar" no espaço. Ou melhor, a flutuar, já que não há onde colocar os pés por lá. Aqui na Terra, os astronautas treinam a caminhada espacial em piscinas.
X - Raio-x não é útil só para ver como estão seus dentes. Eles também são emitidos pelos corpos celestes -buracos negros, supernovas, o Sol e alguns cometas- e os astrônomos usam isso para medir e examinar suas propriedades.
Y - Yepun, em mapuche (língua dos indígenas do Chile), significa o planeta Vênus. Tmbém é o nome de um dos quatro telescópios de 8,2 metros de diâmetro que, juntos, formam o maior observatório do mundo, o VLT. Fica no deserto do Atacama, no Chile.
Z - O ZODÍACO e seus signos não são só úteis para fazer mapa astral. Zodíaco é o nome de uma área no céu onde estão o Sol, a Lua e a maioria dos planetas do Sistema Solar. Ele é dividido tradicionalmente em 12 partes iguais, chamadas de signos, e cada uma leva o nome da constelação principal, como peixes ou virgem. Mas existe um 13º signo, chamado Ofiúco, que acabou ficando fora da lista tradicional.
Fontes: Augusto Damineli, professor do Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas (IAG) da Universidade de São Paulo; Ednílson de Oliveira, astrônomo e professor do Colégio Santa Maria; "Foi Assim que o Homem Descobriu Como é o Universo" (ed. Cia. Das Letras), site www.nasa.gov; e "Uma Aventura no Espaço" (ed. Cortez)