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Sonda americana escavou gelo em Marte
Material, que parecia sal, desapareceu do solo; água congelada pode ter se transformado em vapor
FELIPE MAIA
DA FOLHA ONLINE
Técnicos da missão da sonda
Phoenix estão convictos de que
o material brilhante encontrado na superfície de Marte é gelo
e não sal. Eles chegaram a essa
conclusão porque quantidades
do material que haviam sido fotografadas pela sonda desapareceram do solo -indicando
que a água congelada se transformou em vapor após ter sido
exposta ao ar rarefeito.
A Phoenix está em Marte
desde o dia 25 de maio, com a
missão de investigar as características da água e de outros materiais existentes no pólo Norte
do planeta -procurando por
condições propícias para a vida,
como compostos orgânicos. Os
cientistas querem saber se o gelo, que abunda no pólo Norte, já
derreteu no passado, tornando
Marte propício à vida.
"Tudo o que nós vimos nos
espectros é consistente com [a
existência de] gelo nas valas. As
últimas imagens da vala mostram que o material brilhante
está desaparecendo. Isso pode
ser gelo sublimando, mas não
sal", disse Nilton Rennó, cientista da Universidade do Arizona que participa da missão.
Segundo ele, os pesquisadores ainda analisam o assunto,
mas "quase não há mais dúvidas" de que o material seja gelo.
"Um dos nossos grandes medos na missão era cavar e não
achar nada", disse Peter Smith,
cientista-chefe da Phoenix.
Para confirmar a informação, a Phoenix vai colocar
amostras da superfície em um
instrumento chamado Tega (sigla em inglês para Analisador
de Gás Térmico e Expandido).
Outra evidência de que o material é gelo é a dureza do solo
encontrado próximo ao local
em que a Phoenix está. Eles
apostam que a sonda está fixada sobre um bloco de gelo. Outro buraco feito anteontem pela sonda achou material da
mesma consistência, na mesma
profundidade.
Falta de memória
Nesta semana, a Phoenix enfrentou problemas de memória
e perdeu alguns dados. Rennó
reconhece que o problema
atrasou "um pouco" as pesquisas. Mas outras atividades foram mantidas, como cavar o solo e testar técnicas para colocar
amostras nos experimentos.
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