Folha de S.Paulo

Margaret Thatcher

A "Dama de Ferro" mudou a face da política com um ideário de crenças liberais que se tornaria lugar-comum dentro e fora do Reino Unido

Aos dez anos, a menina que viria a ser lady Thatcher -nascida Margaret Hilda Roberts, em 1925, filha de um vendeiro- retrucou ao professor que assinalara sua sorte ao vencer um concurso de poesia: "Eu não tive sorte. Eu mereci".

O episódio resume a crença no trabalho duro, na responsabilidade e na liberdade individuais que faria dela o primeiro governante do sexo feminino no Reino Unido e a mulher mais influente do século 20 -morta ontem aos 87 anos.

Poucas pessoas terão feito tanto para propagar, na década de 1980, esse núcleo duro de ideias liberais. O presidente americano Ronald Reagan (1911-2004), talvez, mas com menos brilho.

Thatcher foi dessas figuras políticas raras que encarnam até a medula uma ideologia. Determinada até o ponto da obstinação, venceu num dos mais improváveis ambientes para uma mulher: o clube fechado do partido conservador britânico, os "tories". Conquistou a liderança da agremiação em 1975. Ficou 11 anos no poder e se tornou o premiê mais longevo de seu país desde o século 19.

Com a economia britânica em frangalhos -inflação e desemprego nas alturas- após um desastroso governo trabalhista, Thatcher levou os conservadores à vitória em 1979 com uma plataforma radical: venda de empresas nacionalizadas (a palavra "privatização" só entrou em voga com seu governo), cortes drásticos de despesas estatais, controle rígido da inflação.

Um ano e meio depois, havia mais falências e desempregados do que antes de sua chegada ao nº 10 de Downing Street. Com a frieza que adversários preferiam qualificar como insensibilidade, Thatcher manteve o curso, à revelia dos centristas no próprio partido.

Logo a inflação passou a dar sinais de que cederia. Com as receitas crescentes do petróleo do mar do Norte, a economia entrou num ciclo virtuoso de crescimento.

Após derrotar a Argentina nas Malvinas/Falklands em 1982, vencer nova eleição em 1983 e pôr de joelhos os sindicatos de mineiros em 1984/85, após 51 semanas de greve, Thatcher parecia invencível. A "Dama de Ferro" dobrou as apostas com um imposto regressivo e impopular, a ser cobrado de todo eleitor, independentemente de propriedade ou renda.

Cada um deveria pagar pelos serviços que recebia, argumentava. Mas foi ela quem pagou pelo erro político: diante da revolta nacional contra a "poll tax", os tories a derrubaram da liderança do partido e Thatcher deixou o nº 10 em 1990, humilhada. Um ano após a queda do Muro de Berlim, que ela ajudou a derrubar ao incentivar ainda em 1984 um jovem líder soviético, Mikhail Gorbatchov, e um ano antes da derrocada final da URSS.

Seu ideário, contudo, já fincara raízes, não raro pelas mãos de sociais-democratas. Mesmo o trabalhismo britânico voltaria ao governo, em 1997, com Tony Blair e seu "New Labour" pró-empresa e desregulamentador -cerne de um "capitalismo popular" em que a própria Thatcher não veria defeito.