A neurociência do odor é uma linha de pesquisa ainda incipiente, mas já rendeu um prêmio Nobel, em 2004. Os laureados foram Linda Buck e Richard Axel, que em 1991 publicaram um artigo descrevendo uma grande família de genes que trazem a receita para os chamados receptores olfativos.
As moléculas descobertas pelos cientistas funcionam como "fechaduras" químicas no sistema nervoso e permitem que os mamíferos possam distinguir cheiros diferentes.
Bettina Malnic fez seu pós-doutorado sob orientação de Buck e continuou a trabalhar na mesma linha de pesquisa após se estabelecer no Instituto de Química da USP.
As duas voltaram a se falar há pouco tempo, porque Buck está interessada em reproduzir a técnica de Malnic. "Ela tem um orientando que não está conseguindo expressar alguns receptores [em cultura de células]", diz a brasileira.


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