MARIO HUGO MONKEN
DA SUCURSAL DO RIO

O italiano Valentino Rossi, da Honda, não precisou fazer esforço para conquistar ontem o bicampeonato mundial de MotoGP, com quatro provas de antecedência. Em uma corrida emocionante, ele venceu o GP Brasil em Jacarepaguá (zona oeste do Rio) e foi beneficiado pelo abandono do japonês Tohru Ukawa, seu companheiro de equipe.
Seu compatriota e desafeto Max Biaggi, da Yamaha, que largara na pole, chegou em segundo lugar. O brasileiro Alexandre Barros, da Honda, ficou em quarto.
O título de Rossi começou a ser definido na terceira volta quando Ukawa foi obrigado a abandonar após rodar na pista molhada e ir parar na caixa de brita.
Sem seu principal rival na pista, Rossi só teve que se preocupar com o americano Kenny Roberts Jr. e com o espanhol Carlos Checa. Os dois chegaram a liderar mas não impediram a vitória do italiano, a décima na temporada.
A chuva que caiu no Rio horas antes e durante o GP Brasil provocou vários acidentes e tornou a prova equilibrada. Na largada, Rossi desbancou Biaggi e ficou em primeiro. Roberts Jr., 16º do grid, pulou para segundo, deixando Biaggi em terceiro. Apesar de ter saído em 15º, Barros também largou bem e subiu para quarto.
No início da segunda volta, Roberts Jr. ultrapassou Rossi e assumiu a ponta. Mesmo na frente, ele não conseguiu se distanciar. Os três primeiros permaneceram colados até a 14ª volta, quando o americano perdeu rendimento e foi superado por Rossi e Biaggi.
A prova ganhou mais emoção. Na 16ª volta, Checa, que já havia passado Biaggi, ultrapassou o atual campeão de MotoGP e assumiu a liderança. A festa do espanhol durou pouco. Na mesma volta, ele rodou na pista e teve que abandonar a competição.
A partir daí, Rossi manteve boa vantagem sobre Biaggi, que não conseguiu se aproximar do compatriota. Na reta de chegada, o piloto da Honda foi aplaudido de pé pelas cerca de 42 mil pessoas que estiveram ontem, no autódromo Nelson Piquet. Na comemoração, ele posou para fotografias com integrantes de um fã-clube, que usam uniforme semelhante ao da seleção brasileira de futebol.
O brasileiro Alexandre Barros chegou a perder a quarta posição na sétima volta, mas conseguiu recuperá-la no final da prova.
Com a vitória, Rossi soma 270 pontos contra 164 de Biaggi, que é o novo vice-líder. Com o abandono de Checa, Barros subiu para o quarto lugar, com 118 pontos.
Nas outras categorias, duas zebras. Nas 250 cc, o argentino Sebastian Porto, da Yamaha, liderou de ponta a ponta. Líder do campeonato, o italiano Marco Melandri terminou em quarto.
Nas 125 cc, o vencedor foi o japonês Masao Azuma, da Honda, que largara na 18ª posição. Em segundo lugar, chegou o francês Arnaud Vincent, que lidera o campeonato, com 214 pontos.


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