A história de Onã é mencionada no capítulo 38 do Gênesis. Judá havia se separado de José e de seus outros irmãos e se casara com Suá, com quem teve, entre outros filhos, Er e Onã.
"Judá casou Er, o seu filho mais velho, com uma mulher chamada Tamar. O Deus Eterno não gostava da vida perversa que Er levava e por isso o matou. Então Judá disse a Onã:
- Vá e tenha relações com a viúva do seu irmão. Assim você cumprirá o seu dever de cunhado para que o seu irmão tenha descendentes por meio de você.
Ora, Onã sabia que o filho que nascesse não seria considerado como seu. Por isso, cada vez que tinha relações com a viúva do seu irmão, ele deixava que o esperma caísse no chão para que o seu irmão não tivesse descendentes por meio dele.
O Deus Eterno ficou desgostoso com o que Onã estava fazendo e o matou também."