KATHARINE Q. SEELYE
JOHN M. BRODER DO ""NEW YORK TIMES"

Maria Shriver, membro de uma família democrata muito famosa nos Estados Unidos, chegou ao estacionamento de um Wal-Mart em Sacramento numa tarde de sexta-feira, em sua primeira aparição sozinha na campanha de seu marido, Arnold Schwarzenegger, republicano que concorre ao governo da Califórnia no próximo dia 7 de outubro.
Mas sua iniciativa logo se tornou um caos. Ela foi recebida por cerca de 30 sindicalistas que gritavam palavras de ordem, rejeitando a eleição especial para o governo do Estado e denunciando as políticas trabalhistas do Wal-Mart. Menos de dez minutos depois, e 35 minutos antes do previsto, Shriver foi levada embora.
Sua visita ao local visava algo mais do que simplesmente conseguir o apoio de mais algumas dezenas de eleitores e divulgar um comunicado insosso de apoio ao marido. Shriver tenta abrandar a imagem de Schwarzenegger e combater uma sombra sobre suas perspectivas eleitorais. Como quase todos os candidatos republicanos na Califórnia, Schwarzenegger enfrenta um problema com o eleitorado feminino, que tende a preferir os democratas.
Mas a carreira de halterofilista e, mais tarde, astro de ação, somada ao suposto comportamento grosseiro e a comentários chauvinistas, agravou o problema.
Segundo analistas políticos, ele já perdeu eleitoras no "recall" do atual governador, quando os eleitores dirão se querem ou não a permanência de Gray Davis, reeleito no ano passado. Caso não queiram, devem escolher o substituto -o ator é uma das opções.
Para melhorar a performance, Schwarzenegger tomou partido em algumas questões sociais que tendem a atrair o voto feminino, manifestando apoio ao aborto, a medidas de controle de armas de fogo e de proteção ambiental.
Mas nem isso reduziu a desvantagem, afirma o consultor republicano Allan Hoffenblum. ""Basta ver os filmes que ele já fez, sua carreira e as declarações que ele já deu -sem falar que é republicano", disse. ""É claro que ele tem um problema com as mulheres."
A campanha de Schwarzenegger reconhece sua debilidade entre as mulheres, e, segundo assessores do candidato, a crescente visibilidade de Maria Shriver, 47, é parte da resposta a isso.
As primeiras semanas da campanha do ator foram dedicadas a questões econômicas e fiscais, que tendem a interessar mais aos homens. Ele também buscou consolidar seu apoio entre os republicanos e os independentes de direita, indo a programas de entrevista conservadores no rádio -outra iniciativa repudiada por muitas mulheres.
Agora, a campanha quer ampliar a base de apoio, e Shriver está na vanguarda da tentativa de atrair eleitoras. Filha de Eunice Shriver Kennedy e sobrinha de John e Robert Kennedy, ela integra a família democrata mais famosa dos Estados Unidos.
""Fui voluntária numa campanha política pela primeira vez aos cinco anos", ela contou no dia em que ajudou o marido a inaugurar um comitê em Santa Monica. ""Fiquei do lado de fora de uma loja de departamentos em Chicago, no inverno, e ajudei minha mãe e meu irmão a entregar folhetos."
Em nenhum momento Shriver identificou sua família ou os candidatos pelo nome, nem mencionou seu partido. ""Se você é democrata, é bem-vindo aqui", disse aos voluntários reunidos diante do comitê. Em seguida, falou sobre o marido. ""Ele é um dos homens mais solidários, gentis e de cabeça aberta que já conheci", disse. ""Eu o conheço desde os 21 anos e sei que não estaria onde estou -na carreira, como mulher- se não fosse seu apoio."
Schwarzenegger perdeu pontos com as mulheres quando comentários feitos anos atrás vieram à tona com a candidatura.
Numa entrevista à extinta revista ""Oui", o ator disse ter praticado sexo grupal e falou dos benefícios do sexo antes das competições de fisiculturismo. Schwarzenegger, o candidato, disse que inventou os episódios para promover um documentário sobre sua vida.
Um artigo publicado na revista ""Première" em março de 2001 disse que o ator teria bolinado mulheres em sets de filmagem e durante entrevistas. Ele negou.
De acordo com artigo publicado em julho pela ""Entertainment Weekly", o ator, comentando seu novo filme, ""O Exterminador do Futuro 3 - A Rebelião das Máquinas", teria dito que gostou de fazê-lo porque, afinal, ""quantas vezes na vida você tem a chance de pegar uma mulher e mergulhar a cara dela numa privada?".
Grupos de mulheres e democratas o acusam de comportamento sexual predatório.
Questionado sobre as declarações à "Oui", o candidato disse ter ""o mais profundo respeito pelas mulheres". ""Eu disse coisas malucas? Você tem toda razão. Eram os anos 70, e estávamos promovendo o fisiculturismo", afirmou.
""Tentávamos conseguir manchetes, e, às vezes, eu dizia coisas exageradas e inverídicas. Mas é preciso esquecer os anos 70. Naquela época eu era uma pessoa diferente."