O terceiro setor teve aumento de 48% no total de empregos formais oferecidos entre 1996 e 2002. Em 6 anos, houve uma alta de 48% entre entidades privadas sem fins lucrativos e 24% entre poder público e empresas. O levantamento indica que, nesses seis anos, o número de entidades do terceiro setor no país subiu 157%: pulou de 107 mil para 276 mil.

O avanço fez com que as 276 mil entidades e fundações privadas sem fins lucrativos concentrassem, há dois anos, 5,5% das vagas com registro entre as empresas do cadastro do IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística). Em 1996, a proporção era de 4,6%. Há dois anos, a pesquisa mostra que essas 276 mil entidades eram responsáveis por 1,5 milhão de empregos assalariados no país.

Os maiores aumentos foram entre entidades que podem ser classificadas, em sua maioria, como ONGs (organizações não-governamentais), mesmo sem definição legal para o termo. As entidades que têm como foco o desenvolvimento e defesa dos direitos quadruplicaram no período: 11 mil para 45 mil.