Um total de 1,14 milhão de crianças de 10 a 14 anos trabalhavam no país, de acordo com novo cruzamento de dados do Censo 2000, realizado pelo IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística). O número corresponde a 6,6% da população nesta faixa etária.

As áreas rurais registraram a maior participação da população infantil no trabalho. A cada cem crianças vivendo no campo, 15 exerciam alguma atividade. Nas cidades, 4,2% dessa faixa de idade trabalhava.

Dados do IBGE de setembro deste ano mostraram que, apenas nas seis principais regiões metropolitanas do país - SP, Rio, Recife, Salvador, Belo Horizonte e Porto Alegre -, o número de crianças trabalhando chegava em 132 mil - um salto de 50% em relação a janeiro de 2003 e de 76% em um ano.

Meninos
Os novos dados do Censo 2000 indicam que o trabalho infantil atingiu mais os meninos em 2000, que formaram um contingente de 771 mil trabalhadores em todo o país. A parcela feminina correspondeu a 370 mil.

Segundo o IBGE, 48,4% dessas crianças não recebiam remuneração nenhuma. A explicação deve-se ao fato de grande parte do trabalho infantil ocorrer nas áreas rurais, na agricultura familiar.

Esse grupo de trabalhadores correspondeu a 1,74% do total de pessoas ocupadas no Brasil em 2002, sendo que nas áreas rurais, representou 4,8%. Nas cidades, o percentual era de 1,1%.

O trabalho exercido por menores de 14 anos é ilegal no país. Para os que têm de 14 a 16 anos, o trabalho é permitido desde que seja como aprendiz e que o jovem esteja estudando.

ANA PAULA GRABOIS
da Folha Online, no Rio